De directe werking van een verdragsbepaling houdt in dat de erin beschreven rechten en verplichtingen onmiddellijk, en zonder verdere tussenkomst van de gezagsorganen (wetgevende of uitvoerende macht) van de ondertekenende verdragspartij (de Staat), worden toegekend, respectievelijk worden opgelegd aan de burgers van die Staat en dat die rechten en verplichtingen voor de hoven en rechtbanken kunnen worden afgedwongen.
Zo is art. 6 EVRM een bepaling met directe werking